Чемпионат Южной Америки стал разыгрываться среди всех континентов первым, но Колумбия на него чуть «припоздала». Лишь в 1936 году футбольная Федерация страны вступила в КОНМЕБОЛ и ФИФА. Первый матч сборная сыграла 10 февраля 1938 года на Играх Центральной Америки и Карибского бассейна против Мексики и проиграла его со счетом 1:3. Спустя четыре дня одержала победу над Панамой (4:2).

Дебютировать на Копа Америка удалось лишь в 1945-м. Тогда колумбийцы хорошо натерпелись от грандов – 0:3 с Бразилией, 0:7 с Уругваем, 1:9 от Аргентины, но победа над Эквадором (3:1) и ничья с Боливией (3:3) позволили опередить эти две команды и занять пятое место. Менее успешными для Колумбии оказались розыгрыши 1947 и 1949 годов – оба раза последнее восьмое место.

Первый «выход на мир» случился в 1962 году. Чтобы отобраться на мундиаль в Чили, нужно было лишь обыграть в двух матчах перуанцев – и это Кофейным удалось (1:0, 1:1). Под руководством легендарного аргентинца Адольфо Педернеры на чемпионате мира они выступили неудачно, но памятно – достойно проиграли уругвайцам (1:2), чей Пеньяроль тот год проводил в статусе сильнейшего клуба мира, были разорваны Югославией (0:5), но героически добыли ничью против Советского Союза (4:4), отыгравшись с 1:4.

Но настоящий, а не эпизодический подъем начался лишь со второй половины 1980-х с выходом на авансцену «золотого поколения» и появлением в сборной на тренерском мостике Франсиско Матураны. На Копа Америка-1987 с Рене Игитой, Карлосом Вальдеррамой, Леонелем Альваресом, а также лучшим бомбардиром в истории сборной Арнальдо Игуараном (с 25 мячами дожидается, пока его рекорд побьет Фалькао) колумбийцы заняли третье место, даже удалось победить действующего чемпиона мира Аргентину (2:1) с Марадоной во главе.

В 1990-х без Колумбии не обошелся ни один чемпионат мира. В Италии-1990 уже под закат карьеры Игуарана, но с появившимся Фредди Ринконом удалось из группы выйти, могли даже быть в четвертьфинале, но главной неожиданностью суждено было стать не южноамериканской команде, а Камеруну Валерия Непомнящего – ему-то в 1/8-й в овертайме и уступили дорогу (1:2).

В 1993-м Колумбия в решающем матче в Буэнос-Айресе разнесла Аргентину со счетом 5:0, отправив ее в стыки, а сама поехала в США в качестве грознейшей силы (по мнению Пеле, так вообще фаворитом). Но на самом мундиале потерпела полное фиаско, обыграв лишь в последнем туре Швейцарию (2:0), а до того проиграв Румынии (1:3) и хозяевам первенства (1:2). Через несколько дней под предлогом автогола в матче против США был застрелен защитник Андрес Эскобар.

К ЧМ-1998 «золотое поколение» уже постарело и снова не смогло достойно выступить – в группе с Англией (0:2), Румынией (0:1) и Тунисом (1:0) лучшими оказались европейцы. В 2001-м у руля сборной снова появился Матурана, чтобы выступить на домашнем Копа Америка. Дебют Колумбии в качестве организатора форума подпортила Аргентина, решившая не приезжать, ссылаясь на террористические угрозы. Тем не менее Колумбия уже без Вальдеррамы, Ринкона,  Альвареса, Игиты и Фаустино Асприльи выиграла первый свой титул в истории. В финале благодаря голу защитника Ивана Кордобы обыграла приглашенную Мексику (1:0).

Но многообещающее начало нулевых продолжение получило печальное – ни к 2002-му, ни к 2006-му и даже к 2010-му отбор на чемпионат мира пройти не удалось.

ПРОЗВИЩЕ

У рядового жителя не из Южной Америки Колумбия вызывает две ассоциации – наркотики и кофе. Если первое никому радости в стране не доставляет, кроме явного преступного меньшинства, на этом деле зарабатывающего, то с кофе никаких проблем нет. Los Cafeteros – Кофейщики или же Кофейные – вполне узаконенное прозвище футбольной сборной.