Главный руководящий футбольный орган Англии – Футбольная Ассоциация – был основан первым в мире, 26 октября 1863 года. Потому в отношении ФА не принято уточнений по принадлежности к стране. Сборная Англии приняла участие в первом официальном матче на уровне сборных. 30 ноября 1872 года в Глазго команды, составленные из лучших представителей шотландского и английского футбола, сыграли вничью 0:0. До 1880 года эти соперники проводили ежегодные поединки друг с другом, затем к ним присоединились Уэльс и Ирландия.

Только в 1908 году Англия впервые встретилась с небританской сборной, отправившись в турне по центральной Европе. Обыграв сборные Австрии (дважды), Венгрии и Богемии с общим счетом 28:2, англичане утвердились во мнении о собственном превосходстве и слишком долго относились к поединкам с континентальными сборными как к чему-то малозначимому и бесполезному. Олимпийская сборная, составленная из любителей, легко и уверенно выиграла Игры 1908 и 1912 года.

В первой половине прошлого века англичане постоянно то входили в состав ФИФА, то покидали ее по разным причинам, проигнорировав все три довоенных Кубка мира. Только в 1946 году во главе английской сборной появился первый менеджер. Да и то полномочия Уолтера Уинтерботтома были серьезно ограничены. Дебютировав на чемпионате мира 1950 года, англичане начали с легкой победы над Чили со счетом 2:0. Однако уже следующий матч против сборной США, составленной Бог знает из каких игроков, подарил одну из самых знаменитых футбольных сенсаций. Англичане проиграли 0:1, затем с таким же счетом уступили испанцам, с чего по-настоящему и началась длинная история редких успехов и бесчисленных провалов родоначальников футбола.

В 1953 и 1954 годах Англия потерпела два чудовищных поражения от Венгрии, которые вспоминают до сих пор: 3:6 на Уэмбли и 1:7 в Будапеште. Тем не менее на ЧМ-54 Англия сумела выйти из группы, но в четвертьфинале проиграла 2:4 действующим чемпионам мира уругвайцам. На ЧМ-62 было поражение на этой же стадии от бразильцев – 1:3. Следующий матч англичане провели в рамках нового для себя турнира – Кубка Европы (первый розыгрыш родоначальники, конечно же, проигнорировали). Сыграв дома вничью с Францией 1:1, на выезде англичане были разбиты 2:5.

Поединок в Париже стал первым для Альфа Рэмси, нового менеджера сборной. Он сумел выбить себе практически безграничную власть над всеми вопросами, что касаются подготовки команды. Его заявление о том, что Англия выиграет домашний чемпионат мира 1966 года, наделало немало шума. В том, что Рэмси блефует не сомневались даже перед самым началом турнира, но наставник не только говорил, он проделал грандиозную работу, создав команду, которая не только стала чемпионом, но и на последующие четыре года вошла в число сильнейших коллективов мира.

В 1968 году англичане пробились в полуфинал Кубка Европы, но поражение от Югославии 0:1 не стало трагедией. Впереди была цель – защитить чемпионское звание на мундиале-70. По общему признанию, сборная, которую сэр Альф привез в Мексику, была сильнее той, что выиграла домашний чемпионат мира. Невзирая на поражение от Бразилии в группе со счетом 0:1, в силе Англии никто не сомневался. Тем более неожиданным стало поражение в четвертьфинале от сборной ФРГ, которую по ходу матча команда Рэмси обыгрывала 2:0.

Спустя два года Англия потерпела еще одно чувствительное поражение от западных немцев, уступив в четвертьфинале чемпионата Европы 1:3 на Уэмбли, а еще через год, не сумев обыграть дома поляков, команда не вышла на чемпионат мира. На этом завершилась эпоха Рэмси, но продолжились неудачи. Дон Риви, успешный наставник Лидса, не сумел вывести Англию ни на Евро-76, ни на ЧМ-78. Только под руководством Рона Гринвуда англичане вернулись на крупный футбольный форум, сыграв на Евро-80. Но и там англичане не прошли дальше группы. На ЧМ-82 команда Гринвуда пробилась с огромным трудом, а затем на полях Испании, не проиграв ни разу в пяти матчах и пропустив всего один мяч, умудрилась пролететь мимо полуфинала.

Сборная под руководством Бобби Робсона имела особенность проваливаться на континентальных первенствах, но достойно выступать на мундиалях. В 1984 году англичане вообще не преодолели сито отборочных матчей, а в 1988-м проиграли все три матча в группе. Зато в 1986-м, начав турнир с одного очка в двух турах, Англия пробилась в четвертьфинал, где уступила Диего Марадоне 1:2. Спустя четыре года англичане были в шаге от финала, но проиграли немцам в серии пенальти. Отныне привкус традиционных неудач был приправлен горечью проигранной лотерии.

Под руководством Грэма Тейлора англичане сначала провалились в финальном турнире Евро-92, проиграв решающий матч в группе шведам, а затем и вовсе не смогли выйти на ЧМ-94, уступив норвежцам. Терри Венейблс подготовил интересную команду к домашнему Евро-96, но ее пик пришелся на матч третьего тура в группе, когда англичане одержали эффектную победу над Голландией 4:1. Но с трудом пройдя в серии пенальти испанцев, в полуфинале Англия снова уступила немцам в лотерее.

Гленн Ходдл в 1998 году проиграл по пенальти в 1/8 финала Аргентине, а затем лишился работы, когда в прессе были раздуты донельзя его слова о карме и инвалидах. Популярный среди болельщиков Кевин Киган привез на Евро-2000 слабую команду, которая, сумев обыграть еще более слабых тогда немцев 1:0, не вышла из группы, где также были Португалия и Румыния.

Швед Свен-Йоран Эрикссон стал первым иностранцем у руля сборной Англии, но следом за впечатляющим началом (победа 5:1 в отборочном матче на поле Германии) начались годы стабильных неудач в четвертьфинале: на ЧМ-2002 Англия уступила Бразилии 1:2, хотя рано открыла счет, а затем на первенстве Европы и первенстве мира дважды кряду проигрывала по пенальти португальцам. Стив Маккларен, многолетний ассистент Эрикссона, не сумел вывести сборную на Евро-2008, а Фабио Капелло, триумфально завоевав путевку на ЧМ-2010, опростоволосился, вымучив выход в плей-офф в группе с США, Алжиром и Словенией, но в 1/8 финала вчистую проиграв немцам 1:4, что стало для Англии самым крупным поражением в финальных турнирах.

Без особых хлопот пробившись на чемпионат Европы в Украине и Польши, в феврале этого года Капелло ушел в отставку из-за конфликта с Футбольной Ассоциацией по поводу капитанской повязки Джона Терри. Руководство командой принял Рой Ходжсон, в послужном списке которого значилась плодотворная работа со сборными Швейцарии и Финляндии. На Евро-2012 Англия сумела выйти из группы, сыграв вничью с французами и обыграв Швецию с Украиной. В четвертьфинале последовало традиционное поражение по пенальти – на этот раз от Италии. Но в целом выступление команды в таких непростых условиях было признано удовлетворительным.

Отбор на чемпионат мира в Бразилии сборная Англии прошла традиционно легко, заняв первое место и ни разу не проиграв по ходу турнира, правда, расписав при этом целых четыре ничьих (дважды с Украиной - 1:1, 0:0).

В основной части 30-го по счету мундиаля команда Роя Ходжсона стартовала с поражения от Италии (1:2), показав при этом достойную игру. Далее последовало фиаско с аналогичным счетом от Уругвая с дублем Суареса, которое вместе со второй победой подряд Коста-Рики в параллельном матче лишило англичан шансов на проход в плей-офф. В итоговом поединке групповой стадии с сенсационным лидером квартета сборная Англии боролась лишь за свою честь, но даже с практически полностью измененным составом (свои места в основе сохранили только Кэхилл и Старридж) ничего нового показать не смогла, сыграв 0:0 и покинув Бразилию с нулем в графе «победы» и скромным одним пунктом в активе.

В очередной раз выступления Трех Львов на крупном мировом форуме обернулись провалом, но Ходжсона оставили на посту тренера как минимум еще на один отборочный цикл, и пока что специалист сполна оправдал доверие, ведь Англия стала абсолютно лучшей командой отбора Евро, единственной, выигравшей 10 матчей из 10.

Прозвище

Исторически сборную Англии называют просто Three Lions («Три льва»). Происхождение прозвища очевидно – именно три льва изображены на гербе Футбольной Ассоциации. Правда, шотландцы утверждают (и не без оснований, учитывая игру и результаты сборной Англии), что то вовсе не львы, а самые обыкновенные кошаки. Да и сама эмблема не раз становилась причиной всяких несуразных ситуаций. Например, перед домашним Евро 1996 года дизайнеры ФА изобразили на гербе всех трех львов…  спящими, то есть с закрытыми глазами.